아주 먼 옛날, 이스라엘에 솔로몬이라는 지혜로운 왕이 살았어요.
어느 날, 두 여인이 갓난아기 한 명을 데리고 솔로몬 왕을 찾아왔어요.
두 여인은 서로 자기의 아이라고 옥신각신 다투었지요.
첫 번째 여인이 눈물을 흘리며 아이를 안고 왕에게 말했어요.
“왕이시여! 이 아기는 제 아이입니다. 열 달 동안 제 배 속에 품고 있다가 며칠 전 낳은 제 아이가 틀림없습니다.”
그러자 두 번째 여인이 아이를 홱 빼앗으며 말했어요.
“아닙니다! 이 아기는 제 아이가 맞습니다. 눈이며 코, 입이 다 저를 쏙 닮았지 않습니까? 갑자기 저 여자가 나타나서 아이를 빼앗으려 하고 있어요. 지혜로운 왕이시여! 꼭 제 아이가 맞다는 것을 가려 주십시오.”
두 여인은 서로 아기를 자기의 아이라고 주장하고 있었어요. 솔로몬 왕은 깊은 고민에 빠졌어요. 한참 생각하던 솔로몬 왕에게 좋은 생각이 떠올랐어요. 왕은 신하들에게 명령을 내렸어요.    
“주인이 누구인지를 가리기 어려운 경우에는 그 물건을 절반으로 나누어 가지는 것이 공평한 법! 여봐라, 저 아기를 반으로 잘라 두 여인에게 반 씩 나누어 주도록 하라!”
솔로몬 왕의 판결을 들은 첫 번째 여인은 너무 놀라 얼굴이 창백해졌어요. 그런데 두 번째 여인은 눈 하나 깜짝 하지 않고 이렇게 말하는 거예요.
“좋아요. 저 여인에게 아기를 빼앗기기는 싫으니 그렇게라도 하겠어요.”
그러자 첫 번째 여인이 솔로몬 왕의 발 앞에 엎드려 울부짖으며 말했어요.
“왕이시여, 아기를 반으로 나누다니요? 그것만은 절대 안됩니다. 아기의 목숨만 살려주신다면 저 여인에게 아기를 주어도 좋습니다. 제발 아이를 해치지 말아 주세요.”
솔로몬 왕은 두 여인의 말과 행동을 보고 판결을 내렸어요.
“자기의 자녀를 위해서 엄마는 아무리 억울해도 참고 이겨내는 법이다. 아기의 목숨을 위해 억울함을 참아내려 하는 이 여인이 진짜 엄마임에 틀림없다. 아기를 이 여인에게 주도록 하라. 그리고 남의 아기를 빼앗으려 했던 저 여인은 당장 끌어내어 감옥에 가두도록 하라!”
“잘못 했습니다. 다시는 안 그럴게요. 용서해 주세요.”
아기를 빼앗아 엄마 행세를 하려 했던 나쁜 여인은 손이 발이 되도록 싹싹 빌었지만 소용이 없었어요. 어두운 감옥에 갇히게 되었지요. 솔로몬 왕의 지혜로 아기는 진짜 엄마의 품으로 무사히 돌아갔답니다.